이재명 더불어민주당 대표가 18일 친명계(친이재명) 인사들이 비명계 인사 지역구에 출마를 선언하는 소위 '자객 공천'과 관련해 "공정하게 경쟁을 붙이는 것인데, 왜 자객공천이라고 하는지 모르겠다"고 밝혔다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 비공개 차담회에서 "당 공직선거후보자검증위원회(검증위)도 진짜가 아닌 사람들을 거른 것"이라며 이같이 말했다.

이어 "부적격 사유도 살벌한데, 성희롱은 기소유예여도 부적격으로 판정됐다"며 "소위 친명계라고 불리는 나랑 가까운 사람들이 오히려 더 많이 떨어지지 않았나"고 해명했다.

그러면서 "저는 전체를 책임지고 있는 사람으로서 가깝다고 공천을 주고 멀다고 공천을 안 준다고 하는 자체가 저열한 것"이라며 "저와 가까우면 더 엄격하게 해야겠지만, 친명과 비명으로 강제로 나눠서 다르게 평가해야 하는가, 저와 가깝다고 주장하는 사람 중 저는 얼굴도 모르는 사람도 많다"고 말했다.