국민의힘 북핵특위가 북핵 위기 시 제주도를 전략도서화하는 방안을 검토한 정황이 드러나 여론의 뭇매를 맞고 있다. 국민의힘은 최초 보도한 채널A를 겨냥해 "100% 오보"라고 주장했으나 관련 기사가 연이어 보도되며 지역사회 여론이 악화하고 있다.

채널A 메인뉴스 '뉴스A'는 지난 26일 <"위기 임박 때 제주도에 핵 배치">라는 제목의 리포트를 단독 보도했다. 국민의힘 북핵위기대응특별위원회(북핵특위)가 이날 채택한 보고서 관련 내용을 보도한 것이다. 

특위 보고서에 △미국 핵전력을 한국에 전진 배치할 경우 제주도가 최적이라는 내용 △제주 신공항 건설 시 미국 전략폭격기 이착륙이 가능한 활주로를 건설한다는 내용 △핵무기 임시 저장 시설을 구축하는 내용이 담겼다는 게 보도 골자다. 채널A는 "북핵 위기가 임박했을 경우를 가정한 것이지만 구체적 장소가 언급된 건 처음"이라고 의미를 부여했다.

채널A 단독 보도 후 지역사회는 발칵 뒤집혔다. 오영훈 제주도지사는 27일 "말 그대로 세계 평화의 섬 제주를 전략적 핵 배치 요충지로 만들겠다는 내용"이라며 "제주와 도민 생존을 위협하는 내용으로 검토조차 없어야 할 사안으로 즉각 (보고서를) 폐기해야 한다"고 비판했다. 

더불어민주당 송재호·김한규·위성곤 등 지역구가 제주인 의원들도 "제주를 핵 기지로 삼으려 한 행태를 당장 철회하고 도민에 사죄하라"며 "시대착오적 핵 전쟁 구상을 즉각 폐기하라"고 촉구했다.

도내 시민단체들은 "제주도를 핵 전쟁 전초 기지로 동북아의 화약고로 만들겠다는 엄포"(제주 제2공항 강행저지 비상도민회의)라거나 "평화의 섬 제주와 양립할 수 없는 공군 기지, 핵 기지 제2공항은 백지화해야 한다"(시민정치연대 제주가치)고 비판했다.

이에 반해 국민의힘 제주도당은 "제주를 거점으로 미국의 핵무기를 전진 배치할 수 있다는 언론 보도는 100% 오보"라며 채널A 보도를 비판했다.

북핵 위기 시 제주도를 전략적으로 활용한다는 계획은 특위 최종보고서에 담기지 않았으나 특위가 실재하는 논란의 문건을 반박하지 못하면서 공방은 계속되고 있다. 

제주지역 언론 한라일보는 28일 1면에 "최종 보고서 채택 여부와 무관하게 여당 내에서 제주를 북핵 위기 시 전략도서화하는 방안을 검토했다는 정황이 드러나면서 평화의 섬 제주가 자칫 유사시 군의 핵심 기지가 되는 것 아니냐는 우려로 제주도는 술렁이고 있다"고 전했다.

논란이 커지자 3성 장군 출신이자 국민의힘 북핵특위 위원장인 한기호 의원은 "제주도에 핵무기를 배치한다는 내용은 특위 회의 중 나온 일부 개인 의견일 뿐"이라며 "미국의 핵무기를 제주도에 배치한다는 것은 특위 공식 입장이 아니다. 최종보고서에도 포함되지 않았다"고 밝혔다. 그는 "제주도뿐 아니라 대한민국 어느 지역도 특정해 거론하지 않았다"고 반박했다.

한 의원은 "국힘 북핵특위의 공식적 의견이 아닌 북핵, 미사일을 억제하기 위한 수단과 그 예를 드는 과정에 발생한 표현의 오류"라고 설명한 뒤 "관련 기사(채널A 보도)의 정정보도를 요청한다"고 밝혔다.