"겨울 7차 유행 가능성 충분히 대비 중"

코로나19에 관한 중앙재난안전대책본부(중대본) 제1총괄조정관인 이기일 보건복지부 제2차관은 실내 마스크 착용 의무 해제와 관련, "내년 3월쯤 (코로나19) 유행이 거의 끝날 수 있어 그때 충분히 벗을 수 있다"는 전망을 2일 제시했다.

이 차관은 이날 오후 ‘KBS 뉴스9’에 출연해 실내 마스크 착용 의무 해제에 대한 정부 입장을 묻는 질문에 "내년 봄엔 마스크를 벗는 일상이 찾아올 수 있다. 지금 (유행이) 거의 막바지"라며 이같이 말했다.

또 이 차관은 코로나19과 계절독감(인플루엔자)이 동시 유행할 올해 겨울이 고비라면서 "마스크가 호흡기 질환의 가장 큰 수단이라 (현재는) 갖고 있어야 한다"며 "실내 마스크 의무를 해제한 다른 나라들도 병원, 대중교통 등 일부에서는 의무를 남겨두고 있다"고 말했다. 그는 "실내 마스크 의무에 대한 다양한 의견이 있는 만큼 전문가들의 의견을 수렴하면서 결정하겠다"고 덧붙였다.

이날 이 차관은 오미크론 변이바이러스의 치명률이 떨어지고 있고, 코로나19 병상과 백신·치료제 등 의료·방역체계를 통해 올해 겨울 찾아올 수 있는 7차 유행에도 충분히 대비하고 있다고 강조했다. 그는 "병실 등 의료체계 여력은 충분하게 준비돼 있으며 겨울 유행으로 만약 부족하게 된다면 추가로 준비할 것"이라고 말했다.

앞서 이 차관은 지난 달 30일 중대본 회의에서 입국 시 PCR(유전자증폭) 검사 의무를 해제한다고 밝힐 당시에도 "코로나가 이제 막바지에 접어들고 있다"며 "이번 겨울 한 차례의 유행이 예상되지만, 결국 우리는 코로나를 극복해낼 것"이라고 언급한 바 있다. 당시 그는 "정부는 앞으로도 남아있는 조치들의 실효성과 방역 상황을 심도 있게 따져, 더 나아진 일상을 위한 조치들을 준비하겠다"며 "유행 상황에 맞춰 유연하게방역·의료대책을 준비하겠다"고 말했다.