유승민 전 국민의힘 의원은 20일 “우리 당이 개혁 보수정당이 돼야 한다는 생각을 오랫동안 가지고 있었다”며 “제가 당대표가 되면 공천 혁신을 하겠다. 권력에 기생해서 국민의 민심에 반하는 언행을 한 사람은 공천에서 완전히 배제하겠다”고 밝혔다. 국민의힘이 이날 자신에게 불리한 쪽으로 차기 전당대회 경선 룰을 변경한 것을 ‘승부조작’ ‘윤석열 사당화 전략’이라고 강하게 비판하며, 차기 당대표 출마 의지를 강하게 내비친 것으로 풀이된다.유 전 의원은 이날 <문화방송>(MBC) ‘뉴스외전’에 나와 국민의힘이 상임전국위원회를 열어 여론조사 없이 ‘당원 투표 100%’로 차기 당대표를 뽑는 당헌 개정안을 의결한 것에 대해, “유승민을 배제하려고 별별 수단을 다 쓸 거라고 생각했는데, 정말 100 대 ‘빵’(0)으로 할 거라 생각 못 했다”며 이렇게 말했다. 유 전 의원은 경선 룰 변경에 대해 “승부조작 같다”며 “(윤 대통령이) 공천권을 100% 장악해 당을 윤 대통령의 1인 독재 사당으로 만들려고 이러는 것”이라고 비판했다.그는 이어 “일반 국민 여론조사를 보면 윤핵관(후보의 지지율이) 0%, 2%, 3% 이렇다”며 “저런 사람을 윤핵관 대표로 당대표를 만들어선 총선 승리를 할 수 없다는 생각을 당원들이 하시면, 제가 (전당대회에서) 1위를 할 수 있는 것”이라고 강조했다. 아울러 “지금 저를 보고 십자가를 지라고 하면 질 것이고 저를 밟아죽이겠다고 밟으면 밟혀주겠다. (그러나) 저는 결코 꺾이지는 않을 것”이라고 말했다. 유 전 의원의 이런 발언은 당권 도전을 시사한 것으로 비쳤다. 유 전 의원은 <한겨레>와 한 통화에서 “주변에서는 출마하라는 의견이 많다”며 “좀 더 들어보고 결정하겠다”고 말했다.정치권 안팎에선 유 전 의원의 당 대표 출마를 쉽지 않은 도전이라고 보면서도, 유의미한 결과를 낼 경우 미래를 도모할 발판을 만드는 계기가 될 것이란 전망이 나온다. 총선을 앞두고 국민의힘 전세가 불리해지면 ‘대안’으로 부상할 수 있다는 것이다. 장성철 공감과논쟁 정책센터 소장은 “당이 이대로 가면 안 된다는 당원들도 있기 때문에 (전당대회에서) 어느 정도 의미 있는 지지율은 기록하지 않을까 한다”며 “당이 총선을 앞두고 어려워지면 결국 유승민을 찾을 수밖에 없는 구조가 형성될 가능성도 있다”고 전망했다.송채경화 기자 [email protected]